Com a queda precoce da Inter de Milão, Atalanta e Juventus entram em campo nesta quarta-feira sob pressão máxima; objetivo é evitar que o 'Calcio' fique sem representantes nas oitavas da Champions pela primeira vez em 38 anos.
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Juventus
22:00
Galatasaray SK
25 FEB
O Bodo/Glimt assombrou a Europa nesta terça-feira ao protagonizar uma das maiores zebras das últimas décadas na Champions League. Em sua estreia em fases eliminatórias da principal competição do continente, os noruegueses silenciaram o Giuseppe Meazza e despacharam, com autoridade, a atual vice-campeã Inter de Milão. O resultado bombástico colocou os holofotes e uma pressão ainda maior sobre os ombros de Atalanta e Juventus.
A 'Dea' (Atalanta) e a 'Velha Senhora' (Juventus) disputam nesta quarta-feira as partidas de volta dos 'play-offs' cientes de que estão à beira de um dos maiores fiascos da história do futebol italiano. Pela primeira vez em quase quatro décadas, o 'Calcio' corre o risco real de ficar sem representantes nas oitavas de final da Champions League — e, matematicamente, as chances de o desastre se concretizar são alarmantes.
De um lado, a Atalanta de Raffaelle Palladino precisará de uma postura ultraofensiva para reverter o revés de 2 a 0 sofrido na ida contra o Borussia Dortmund. Os 'nerazzurri' mantêm a filosofia ofensiva herdada da era Gasperini, embora com um equilíbrio tático mais nítido. Com um retrospecto sólido de 15 jogos sem sofrer gols em 37 partidas, a equipe está menos vulnerável defensivamente, mas terá de se lançar ao ataque para neutralizar a vantagem construída por Guirassy e Beier no Westfalenstadion.
Assim como a Juventus, a equipe de Bergamo conta com o trunfo de decidir o confronto em casa. A 'Dea' (Atalanta) busca a remontada na New Balance Arena, enquanto os 'bianconeri' (Juventus) tentam o impossível no Juventus Stadium. Contudo, o cenário para o time de Turim é dramático. A equipe comandada por Luciano Spalletti chegou a esboçar uma reação em Istambul com um 'doblete' relâmpago de Koopmeiners, mas o Galatasaray atropelou na segunda etapa e aplicou um 5 a 2 acachapante, facilitado pela expulsão do colombiano Juan Cabal. Agora, a Juventus precisa vencer por uma diferença de três gols apenas para levar o duelo à prorrogação.
As esperanças da Itália nesta edição da Champions repousam exclusivamente no que Atalanta e Juventus produzirem nesta quarta. Nenhum clube da Serie A conseguiu vaga direta no 'top 8', hoje dominado por cinco ingleses, um alemão, um espanhol e um português. A Inter foi quem esteve mais perto, mas acabou 'traída' pelo surpreendente Bodo/Glimt — que já havia mostrado suas garras na Fase de Liga ao bater Manchester City e Atlético de Madrid. Na parte de baixo da tabela, o Napoli protagonizou uma das maiores decepções do torneio ao amargar a 30ª posição, levando Antonio Conte a admitir que o nível da Champions League foi pesado demais para o elenco.
Maradona foi o último a testemunhar tal cenário
A última vez que o país da bota se viu órfão de representantes nas oitavas da Champions League foi há exatos 38 anos, na antiga Copa dos Campeões de 1987-88. Naquela ocasião, o Real Madrid eliminou o Napoli de Diego Armando Maradona logo na primeira fase. Os 'merengues', sob o comando de Leo Beenhakker, venceram a ida no Santiago Bernabéu por 2 a 0, com gols de Míchel e De Napoli (contra). Na volta, Emilio Butragueño selou a classificação ao anular o gol precoce de Francini (1 a 1). Desde então, a Itália sempre figurou com pelo menos um clube entre os 16 melhores do continente.
Este declínio súbito causa estranheza, dado que a Serie A vinha em franca ascensão. A Inter de Milão alcançou duas finais recentes da Champions League, a Atalanta faturou a Europa League e a Fiorentina acumulou dois vice-campeonatos na Conference League. O prestígio era tanto que, na temporada 2023-24, o Calcio garantiu uma vaga extra na Champions League. Hoje, o cenário é oposto: os italianos veem Premier League (21.902) e Bundesliga (17.428) dispararem no ranking de coeficientes, enquanto o futebol italiano (16.071) aparece atrás de Portugal (16.600) e Espanha (16.593). A Liga Betclic já conta com o Sporting CP garantido nas oitavas, enquanto o Benfica trava um duelo direto com o Real Madrid para se juntar a Atlético de Madrid e Barcelona na próxima fase.
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